2016年国東研修(13)七島藺農家松原さん・七島藺学舎

また他にも、七島藺は藺草のような均一な見た目の畳にはならないものの、厚みがあってしっとりとした肌触りであり、何よりも丈夫で強いという特徴がある。そのため、柔道マットに変わる前は柔道の畳としても使われていたらしく、前の東京オリンピックでも七島藺の畳が使用されたらしい。今は使われなくなっているが、もう一度使ってもらいたいとおっしゃっていた。

次に七島藺の畳の作り方を説明していただいた。一枚の畳には平均32kg分の七島藺が使われている。それが途中の乾燥の工程で4kgまで重量が減るのだという。七島藺は織って畳にする前に、一本の茎を半分に割いて細くする作業を行う。今は機械を使っているが、昔は割き台という道具を使っていた。この地域では男も女もみんな昔はこの割く作業をしていて、説明をしてくださった方も子供の頃はこの作業を夜までやっていたのだと教えてくださった。アルバイトのような感じで、8kg分を割くと5円(今の価値だとキャンディー一本分くらい)のお小遣いがもらえたため、そのキャンディーを楽しみに頑張っていたとおっしゃっていた。

今回私たちは割く作業を、割き台の方と機械の方との両方体験させていただいた。まず割き台を体験した。茎の真ん中と張られた針金が交差するようにして茎を引っ張り、一本の茎を二本に分ける。実際やってみると想像以上に力が必要だった。この作業を早くやっていくには相当慣れないといけないだろう。この割き台と比べると、現在使われている機械では一度に割くことのできる量も多く、スピードも桁違いだった。割き台よりもずっと簡単で作業にかかる時間も短くなっているため、他の作業に使える時間を増やすことができたらしい。

淵野さんのお話を聞いた後は、松原さんに七島藺の田んぼに連れて行っていただいた。田んぼには七島藺が青々と茂っていたが、私たちが行った時に見たものよりも本来はもっと背が高いらしい。丁度その時は台風が来るということで、七島藺が風でなぎ倒されないよう、最低限必要な高さだけを残して切ってしまっていたようだ。七島藺は10aの広さで畳300枚分がとれ、松原さんは40aの田んぼがあるので畳1200枚分の七島藺がとれるらしい。

次に行った七島藺学舎では最初にパワーポイントで世界農業遺産に登録されたことに関してや国東の農業についてお話していただいた。世界農業遺産に登録されたのは正確には国東と宇佐全体の地域らしい。この世界農業遺産はできたばかりのもので、ヨーロッパやアメリカの登録はまだないとおっしゃっていた。現在世界36地域が登録されていて、そのうちの8地域が日本にあるらしい。この世界農業遺産は世界文化遺産などと違い、どんどん良いものに変えていかなくてはいけないという特色がある。単に昔の農業が残っているというだけでは登録されないのだ。国東と宇佐地域がなぜ登録されたのかというと、森、山、田、そして海へと全てが循環した農業が評価されたのだという。さらに国東に多くあるほだ場のような、広大な畑からだけでなく森の中でも食料をつくるということ。このようなことが世界的にトレンドになってきているため、それも評価されたポイントだろうとおっしゃっていた。