2016年国東研修(2)国東半島副市長、冨永さんを訪問

ここまでは明るい話ばかりだったが、実は暗い話もある。50年前までは一つの作物を作り、自給自足で生計を立てている人が多くいたらしい。ところが、高齢化が進んだ影響で自分たちが食べる分と近所の人におすそわけする分くらいしか作物を作らないようになり、売るということはあまりしなくなってしまったらしい。
また、国東高校出身の人は市外に出て行ってしまう人も多く、戻ってくるのは何人か、ということもあるのだそうだ。田畑は余っているが、使われない、使う人があまりいない、というのは悲しい現状である。ここで先頭に立って復興に努めているのは、「国東地域おこし協力隊」の方々だ。この方々との対談については、後ほど述べる。
そして驚いたのは、鳥獣被害についてだ。鹿、猪といった動物に稲などを食べ荒らされる被害が出ているらしい。年間8000頭の有害駆除を実施していて、人々もやられてばかりではいない。腕の立つ猟師さんだと200匹もの獣を捕まているという。「狼を放つか？」なんて話も上がったというから、私たち東京周辺の生活とは別世界のように感じた。

狸は不味いそうだが、鹿や猪は汁物にして食べるらしい。また、長廣さん方、都留さんの葡萄畑、河野さんの民宿おふじで捕まえられた鹿の角を見かけた。立派で丈夫だからか、鍵をかけるためのオブジェとして活用しているお宅もあった。生活の工夫を感じた。
良い面と悪い面、両方をお話ししていただけて、この国東市に親近感が湧いた。より詳しく知りたいと思った。そしてこのあと、協力隊の方々にお話を伺いに行った。冨永さん、丁寧にお話しして下さりありがとうございました。