2015年国東研修(13)田染のたんぼと文化財見学

研修四日目にして初めて晴れたこの日、木陰のない田んぼ道を歩き、初めて九州の太陽の強さを体感した。そしてゴールである雨引神社の鳥居に到達するとその木陰の涼しさに感動した。鳥居をくぐると櫻井さんはまず向かって左側の小さな社を指した。もともとの雨引社の祠(ほこら)であるのだという。明治34年にその祠より何倍も大きな社が築かれ、その手前には拝殿が築かれている。祠は田染石でできており、やわらかい石の性質を生かして細かい装飾が施されていた。鳥居横の説明書きには、この神社の前から湧き出る水がを利用して、このあたりの湿地から水田が始まったとされ、今でも水田の守り神として人々からの信仰を受けていると記されていた。あまり人が訪れていないだろう拝殿をこえた祠の前は、いっそう涼しい風が吹いていた気がした。

田染の人々は、「少ない水を賢く使う」。また、水だけではなく草や虫、時には神さまを通して人々とコミュニケーションをとりながら生きている。たくさんの知恵がぎっしり詰まったこの土地には有機的なつながりが張り巡らされているのだった。