2013年国東研修(6)　七島イ生産農家訪問

この研修では農業体験だけではなく、文化や歴史も学びます。その一つとして、途絶えかかっていた七島イの生産と加工を続けていいる松原さんの工房を訪ねました。

畳は日本文化や建築の中心にあるものですが、意外にその生産現場や性質は知られていません。畳の主流は今はイ草がほとんどですが、かつては、七島イも沢山生産され、その中心地の一つが大分県でした。

イ草は断面が丸いのですが、一方、七島イはカヤツリグサ科の植物で、断面は3角型になっていて植物として全く違ったものです。七島イでは一本一本、二つに割いて乾かし、畳表として編み込んでいきます。この二つに割く作業は、かつては、すべて手作業で行われていたそうで、私たちも、昭和30年代だそうですが50年くらい前の器具を使わせていただきました。松原さんからは、七島イにまつわる様々な話を聞かせていただき、また、この産業に新たに加わった若者のお話も聴くことができました。