性転換するヤツデ

ヤツデと知らなくても、天狗のうちわといえば、皆さんも思い出すでしょうか？武蔵の学内にはたくさんのヤツデが咲き始めています。濃い緑と大きな裂けた葉は、この植物の進化の歩みの手がかりです。
 
この樹形をみれば、少ない弱い光を大きな葉で受ける進化が見られます。葉の配置にそれは如実に示されています。毎年、最初の葉は長く茎を伸ばし面積が大き く、だんだん短く小さな葉が、順繰りに配置されているのです。まるで、大きな巨大な葉を広げているかのようです。芽生えたばかりのまだ小さなヤツデも、葉 の数は少ないですが、配置は同じです。

性転換するヤツデでは若い花は、雄花です。しばらくすると、雄花のおしべや花弁は落ちて、真ん中にあっためしべが三本に分かれてぐいっと伸びてきます。この段階になると、いかにも果実となりそうな形へと変化します

つぼみの配置もまた興味深いものがあります。下の写真の説明を読んでいただくと、二回の性転換に備えたつぼみの配置となっています。花序全体が真っ白で、 濃い緑の大きな葉を背景にコントラストが強くなっていて、色は識別できないが白黒のコントラストは判別できる昆虫を惹きつける色彩になっていると考えられています。

花粉を媒介する昆虫は、ハエやハナアブの仲間です。11月半ばの気温ともなるともうミツバチたちは働くことがでず、冬こもりとなっています。冬に向かい資 源が乏しくなった時期に、盛んに甘い蜜を出すので、色んな昆虫が訪れます。暖かい日に、花をみていると写真のような、ハエやアブばかりでなく多種類の昆虫 をみることができます。

ヤツデが生産する蜜量を調べるためには、袋かけという操作をします。文字通り、昆虫たちが訪花できないように袋をかけておいて、その間に溜まった蜜量を測定するのです。花の蜜量はごくわずかですから、マイクロピペットという細い毛細管を使って計量します。
 
ヤツデの蜜の出し方は独特で、ドーム型に膨らんだ部分のあちこちから湧き出してきています。これは、ハエなどの昆虫の口の構造や形態に合致しているのです。花粉を運んでもらう報酬の支払い方の工夫、進化です。