サフランの花

サフランの学名はCrocus sativusで、属名が示すようにクロッカスに近縁で、薬用クロッカスと呼ばれたりもします。アヤメ科で、西南アジアの乾燥地が原産です。乾燥させためしべは、高価な香辛料です。園芸品種となっている、黄色のクロッカスや白や紫のクロッカスは、また別の原種から作り出されたとのことです。

サフランは、江戸時代に日本に伝わり、明治半ば過ぎには大分県竹田が名産地となりました。竹田は、今でも日本一の産地となっています。大分県には黄飯という臼杵の郷土料理がありますが、クチナシで黄色を付けているそうです。

サフランは独特の香りがあって、水に浸けると鮮やかな黄色となり、地中海料理の代表であるパエリアの風味と色合いには欠かせません。乾燥雌しべがほんの数本あれば一度の料理には十分です。一個の球根から幾つか花が開きますから、球根が数個あれば家庭で利用するくらいの量のサフランを得ることができます。来年は、皆さんも試して楽しんでください。