スミレの種はアリ散布

スミレは、日本の植物の中でもみんなに親しまれているものの一つです。春先の庭や野山に咲く花は人目を引きます。花の形も独特で、一目ですぐスミレの仲間とわかります。専門用語で言えば距という部分が、花の後ろにぷくりと付いていて、そこに花蜜が蓄えられています。
 
スミレの種をみたことはありますか？写真にあるように、独特の形をしている実がつき、熟せばこんなふうに3裂する果実です。一列に６個くらいづつ並んでいて面白い形をしています。
 
スミレの種子にはもう一つの秘密があります。アリが種子を散布する植物なのです。この種の根元にはエライオソームと呼ばれる、独特の器官がついています。 アリはこのエライオソームが出す匂いに魅了され、自分の巣のなかへ種を運びこみます。そうして、時期がくればアリの巣から芽を出すのです。何もない舗装の 隙間にどうして？こんな隅っこに前からスミレがあったかなあ？と思った場合には、きっとアリの仕業です。いや、したたかなスミレの戦略が実を結んだのです。