ホウノキ (Now 武蔵の自然 No-44)

 武蔵で咲く花の中で最大はホウノキです。葉の長さは20センチ以上もあるので、見比べるとわかる通り、両手で抱えるほどの大きさです。皆さんの中で、ホホバ味噌を食べたことがある人は葉の大きさを思い出してください。葉の殺菌作用を利用した保存食です。

 この写真を撮影したのは中高の校舎3階からです。とても大きな木で、高い樹上に花は咲くので、こんな風に見ることはなかなかできません。下の写真撮影日は全て同じですが、多様なタイミングの花をみることができます。つぼみ、開花、花弁が落下、実り始めた果実などです。つまり、木全体では長くパラパラと咲き続けていることがわかります。葉は集まって輪状のように見えますが、短く伸びた枝に葉が向かい合わせとなっている対生です。花は良い香りがするとのことでしたが、手に取ったわけではないので、よくわかりませんでした。

 花にはコガネムシなど花粉を食べる虫が訪れ、歩き回っているうちに花粉をつけ、飛び移って受粉するとのことです。同じ木でタイミングが違う花が咲くのは自家受粉を防ぐ効果がありそうですが、同時に咲く花もあって、自家受粉で結実する場合も高い割合という報告もあります。