イチョウの雄花と雌花(Now 武蔵の自然 No-04)

雌木では、小さな実が実り始めています。普通は、花粉を受け取って受精して、だんだん実が大きく熟していくのですが、銀杏は特別な受精方法を持っているのです。まだ、植物の祖先が陸へと進出していなかった途方もない昔の受精方法、液体中を精子が泳ぐ方法を保っているのです。夏を過ぎるころ、この小さな実がもっと大きくなった頃、雌の果実のなかに液体が湧き出し、春に入り込んでこの時をまっていた花粉から精子が泳ぎだすのです。

お寺や神社でご神木となるほど、大樹で長生きです。有名なものでは鎌倉鶴岡八幡宮の木は、鎌倉幕府の時代からと言い伝えられていました。武蔵にも数多くの銀杏が植えられています。大講堂の傍には旧制中学校の第一期生が植えた木が育っています。写真のイチョウは大講堂と学生生活課のところにある大木です。

日本の学校には必ずと言ってよいくらい、イチョウが植えてありますし、あの特徴的な葉っぱや秋の黄色は、季節の象徴です。その上、銀杏は茶碗蒸しの具材として、味わい深いものです。高さの計測方法を考えてみてください。最も単純なのは、木のてっぺんまで登ってそこからメジャーを垂らしてみることでしょうが、それはおさるさんでもない限りかないません。登るという単純な方法で計測された世界で最も高い木はアメリカのレッドウッドで、高さ115メートルと少しだったと記録されています。東京都庁(243メートル)の約半分ほどです。この写真の銀杏の高さは、いったいどれくらいでしょうか？構内に戻ることができたら、10号館から観察して高さを決めてみてください。