蜜蝋採取 (Now 武蔵の自然 No-41)

江古田ミツバチプロジェクトでは、毎年3月末に新しい女王蜂と巣箱が到着し3号館屋上での養蜂を再開しています。新しい巣箱に追加できる巣板と使わない巣板を整理したところスムシが湧いてしまっているのもありました。使えそうにないものを蜜蝋にしました。20枚ほどの昨年の巣板から1.5キロほどの蜜蝋を取ることができました。巣箱の中や保管していた巣板で蜜蝋を食べて消化できる不思議な虫です。成虫になると蛾となります。

 巣を鍋に入れ、重しを載せてオーブンで加熱すると蜜蝋を採取することができます。利用している鍋は、スパゲッティー用の2重になった鍋で、中鍋には沢山の穴が空いていて、なべ底に蜜蝋を溜めることができます。中鍋底に木綿のさらしをひいて不純物をろ過しながら、加熱します。結構な重しを載せているのですが、6角形のハニカム構造は強くて、蝋は沢山溜まったのに、まだ蜜蜂特有の巣構造が残っていることも多い。

 蜜蝋は、灯り＝蝋燭の原料でした。西洋の教会ではロウソクは膨大に利用され、修道院では養蜂が盛んに行われ生産されました。燃えせばほのかに蜜特有の香りもあるので、由緒ある木造教会では、建物全体に蜜の匂いが染み込んでいるそうです。蜜蝋ロウソクの特色の一つは、燃えてもほとんど煤をださないことです。そのため、古い教会内部の壁画や絵画が煤で見えなくなってしまうことはありません。植物由来の菜種油や櫨蝋だと煤が多量に出て日本の寺院にあるように煤けてしまうのとは大違いです。