12年目の蜜蜂到着

江古田ミツバチプロジェクトは2009年から始まったので、今年2021年は12年目となります。大学生4年間でいえば三巡が終わるくらい長く続いています。今年は四群が到着しました。業者さんによると三重県尾鷲で冬越をしたそうです。九州鹿児島は暖かそうに思うけれど、急に寒い日もあったりするので、安定した紀伊半島のほうが良いとのことでした。
一箱には10枚の巣板を入れるスペースがあります。5枚の規模で越冬させ、春からの養蜂を始めるのが安定して良いそうです。輸送のため巣板を釘止めしてあるので、釘を取って昨年の養蜂で残して置いた新しい巣板5枚を追加するのが最初の作業です。元の巣板には赤いラベルを貼って識別しておきます。

越冬群では、箱半分だけなので余裕のスペースに蜂が自然の巣を作り始めていました。私たちは人工的な巣板を入れて養蜂するので無駄巣とよんでいますが、この巣の形が自然界での巣板です。箱箱の天井からぶら下がっていたりしますが、自然状態の木の洞などでは巣が何枚も並んで垂れ下がるのです。裏も表も同じの二層構造になっています。まだ盛り上げ途中なのでラグビーボールのような感じです。

強度もあって、最小の材料で最も沢山詰め込むことができる進化です。巣板に蜜を詰めると数キロにもなるので、接着している場所はしっかりと蝋付けしてあります。働きバチが蜜を体内で蜜蝋に変換して体節から蝋片が湧き出てきます。巣の温度36度前後で柔らかくなったのを口を使って継ぎ足していきます。完成した巣房には植物のヤニを塗りつけて強固にしていくので、長く利用した巣はどんどん黒っぽくなっていきます。

巣板の上部に形が分からないくらいに蓋が付いている所（写真の左上あたり）が蜜を蓄えた場所で、その下に一つづつの巣房の形が分かるようになっているエリアが蛹の入っている場所です。沢山のこどもが生育している勢いの良い群れであることが分かります。